La condenada estación espacial china Tiangong-1 está a punto de regresar a la Tierra como una bola de fuego masiva. Según la Agencia Espacial Europea (ESA), la nave espacial de 8 toneladas volverá a ingresar a la atmósfera en algún momento entre el 30 de marzo y el 2 de abril. Tiangong-1 es aproximadamente del tamaño de una nave espacial europea de carga, como el ATV-1, que a su vez reingresó en 2008. Este video de reentrada del ATV-1 muestra cómo se vería la bola de fuego Tiangong-1:
Tiangong-1 se lanzó en septiembre de 2011 para establecer un punto de apoyo en la órbita de la Tierra para el incipiente programa espacial de China. Sirvió como un hogar temporal en el espacio para dos equipos, incluidas las primeras mujeres astronautas de China, y proporcionó un banco de pruebas para citas automatizadas y procedimientos de atraque. China perdió el control de Tiangong-1 en 2016 cuando falló un enlace de telemetría. Esto hizo imposible para los controladores de la misión guiar a la estación a una reentrada sobre el Océano Pacífico Sur como se planeó originalmente. En cambio, Tiangong-1 volvería a entrar en su propio horario a medida que la fricción aerodinámica con la atmósfera superior de la Tierra vaciando lentamente la energía orbital de la estación.
Inicialmente, los funcionarios chinos especularon que la reentrada ocurriría a fines de 2017. Sin embargo, la baja actividad solar retrasó la caída. El número de manchas solares se ha desplomado recientemente a medida que el ciclo solar se dirige hacia un mínimo solar profundo:
